Personeel van het SLAC National Accelerator Laboratory in Menlo Park, Californië, heeft de eerste testfoto’s gemaakt met de sensors van de toekomstige camera van het Vera C. Rubin Observatory in Chili.
Deze LSST-camera zal de grootse ‘astronomische film’ aller tijden gaan maken door tien jaar achtereen om de paar nachten de complete zuidelijke hemel te fotograferen. Elke foto bestaat uit 3,2 miljard pixels (beeldpunten) – zo veel, dat je 378 4K ultra-high-definitions tv’s nodig zou hebben om hem op ware grootte te bekijken.
Voor de testopnamen zijn de sensors in het brandvlak van een tot -100 °C gekoelde gaatjescamera gemonteerd – een doos met binnenverlichting waarin een willekeurig object kan worden geplaatst.
Het weerkaatste licht van dit object werd via een piepklein gaatje in een van de wanden op de sensors geprojecteerd.
Op de foto’s zijn dan ook geen hemelobjecten te zien, maar onder meer een romanesco of torentjesbloemkool en een foto van (een jonge) Vera Rubin, de astronoom waarnaar de in aanbouw zijnde sterrenwacht is vernoemd.
De komende maanden zullen de sensors in de echte camera, die zo groot is als een SUV, worden gemonteerd.
Medio 2021 ondergaan ze een laatste test, om vervolgens naar Chili te worden verscheept.
De telescoop waarvan ze uiteindelijk deel zullen uitmaken, is zo ontworpen dat astronomen straks objecten kunnen vastleggen die 100 miljoen keer zwakker zijn dan de zwakste sterren die we met het blote oog kunnen waarnemen.
Naar verwachting zullen in tien jaar tijd ongeveer 20 miljard sterrenstelsels worden gefotografeerd. (EE) (Image Credit: LSST Corporation -3,200 megapixel LSST camera cutaway)
