Op 18 december 2018 ontplofte er een forse meteoroïde op een hoogte van 26 kilometer boven de Beringzee tussen Siberië en Alaska.
Bij de explosie ontstond een vuurbol, de term die gebruikt wordt voor uitzonderlijk heldere meteoren, en kwam naar schatting 173 kiloton TNT aan energie vrij, oftewel meer dan tien keer de energie die vrijkwam bij de atoombom die in 1945 boven de Japanse stad Hiroshima werd afgeworpen.
Boven bewoond gebied kan zo’n explosie veel schade veroorzaken, zoals in 2013 in de Russische stad Tsjeljabinsk.
Maar boven zee wordt zo’n explosie niet eens opgemerkt, behalve dan door meetapparatuur die speciaal bedoeld is om explosies in de aardatmosfeer te registreren.
De explosie boven de Beringzee is ook geregistreerd door een aantal weer, en aardobservatiesatellieten, waaronder de NASA-satelliet Terra.
Vijf van de negen camera’s van deze satelliet hebben de schaduw van het spoor van de vuurbol en de oranjekleurige explosiewolk vastgelegd.
De opnamen zijn een paar minuten na de gebeurtenis gemaakt.
De vuurbol van december 2018 was de grootste meteoorexplosie sinds 2013.
Echt zeldzaam zijn zulke explosies overigens niet. (EE)
