Het Europese ruimteagentschap ESA heeft de eerste foto van de planeet Mercurius gepresenteerd die gemaakt is door de Europees-Japanse ruimtesonde BepiColombo.
De foto is genomen in de nacht van vrijdag op zaterdag (1/2 oktober), kort nadat de ruimtesonde op een afstand van slechts 199 kilometer langs Mercurius was gescheerd.
Op het moment van de opname bedroeg de afstand tot de planeet alweer 2418 kilometer.
In de loop van vandaag zullen meer opnamen van BepiColombo worden vrijgegeven (update).
De nieuwe opname toont een deel van het noordelijk halfrond van Mecurius, inclusief de lavavlakte Sihtu Planitia.
Ook enkele opvallende grote inslagkraters zijn te zien.
BepiColombo zal deze structuren nader onderzoeken nadat hij eind 2025 in een omloopbaan om de planeet is gebracht.
In de tussentijd zal BepiColombo Mercurius nog eens vijf keer op korte afstand passeren.
Eerder maakt de in oktober gelanceerde ruimtesonde ook al scheervluchten langs de aarde (eenmaal) en buurplaneet Venus (tweemaal).
Bij deze manoeuvres wordt de zwaartekracht van de betreffende planeten gebruikt om vaart te minderen.
Pas als BepiColombo voldoende is afgeremd, kan hij in een stabiele baan om Mercurius worden gebracht.
De ruimtesonde heeft twee afzonderlijke modules bij zich, de Europese Mercury Planetary Orbiter en de Japanse Mercury Magnetospheric Orbiter.
De beide orbiters zullen in verschillende banen om Mercurius worden gebracht. Tezamen zullen ze zowel de planeet zelf als diens magnetische veld en (zeer ijle) atmosfeer gaan onderzoeken. (EE)
(Image Credit: ESA/BepiColombo/MTM)
