Amerikaanse en Canadese astronomen hebben een eenzaam dwergstelsel in het sterrenbeeld Corvus (Raaf) ontdekt. Het staat op een afstand van ruim elf miljoen lichtjaar, dus fors buiten de Lokale Groep. Dat is de verzameling van meer dan vijftig sterrenstelsels die gedomineerd wordt door ons Melkwegstelsel en het Andromedastelsel. De kleinere stelsels in deze groep hebben in het verleden wel eens de invloed ondergaan van grotere broers, maar Corvus A niet. Het stelsel werd twee jaar geleden geïdentificeerd op opnamen gemaakt in het kader van de Dark Energy Camera Legacy Imaging Survey. Daarna werd Corvus A gedetailleerder waargenomen met twee radiotelescopen, twee optische telescopen en de ruimtetelescoop Swift. Die waarnemingen lieten zien dat het stelsel een ongelijkmatige, klonterig structuur heeft en
dat zijn sterren geconcentreerd zijn in het oostelijke deel van het stelsel. Volgens de analyses van Michael Jones en collega’s is Corvus A qua omvang – ongeveer 3000 lichtjaar – vergelijkbaar met Leo P, een dwergstelsel in het sterrenbeeld Leeuw aan de grens van de Lokale Groep. Leo P is met zijn geschatte stermassa van 560.000 zonnen een van de lichtste dwergstelsels die we kennen, maar Corvus A is enkele malen zwaarder. Dit nieuwe dwergstelsel bevat vele jonge sterren die minder dan 200 miljoen jaar oud zijn, maar inmiddels lijkt de stervorming er alweer gestopt. Corvus A staat een flink stuk buiten de Lokale Groep. Het meest nabij aan de hemel bevinden zich de twee kleine sterrenstelselgroepen Centaurus A en M83. Die staan er ruimtelijk gezien echter meer dan zes miljoen lichtjaar vandaan. Het stelsel dat zich ook in de ruimte het dichtst bij Corvus A bevindt is PGC 1059300, een dwergstelsel op zo’n 3 tot 3,5 miljoen lichtjaar er vandaan. Corvus A is in dit opzicht nog eenzamer dan Leo P, een geïsoleerd oerstelsel dat voor zover bekend nooit door een groter stelsel is beïnvloed. Maar ook Corvus A bleef dus onberoerd. Interessant voor astronomen die juist in het ontstaan en de ontwikkeling van dit soort eenzame stelsels zijn geïnteresseerd. (GB/Astrophysical Journal Letters 97: L37) (Image credit:Michael Jones e.a.)
