Drie pas ontdekte exoplaneten draaien gevaarlijk dicht om reuzensterren die het einde van hun leven naderen.
Een van de drie grote gasplaneten, ontdekt door NASA-satelliet TESS, zal zelfs al binnen een miljoen jaar door zijn ster worden opgeslokt.
De ontdekking is donderdag 13 januari bekendgemaakt op een persconferentie van de American Astronomical Society.
Het onfortuinlijke drietal – TOI-2337b, TOI-4329b en TOI-2669b – heeft massa’s uiteenlopend van 0,5 tot 1,7 keer de massa van Jupiter en hun afmetingen variëren van iets kleiner tot meer dan 1,6 keer de grootte van Jupiter.
Ook hun dichtheden lopen flink uiteen: van piepschuimachtig tot drie keer de dichtheid van water.
Dat wijst erop dat ze van zeer uiteenlopende oorsprong zijn.
Volgens hun ontdekkers vormen de drie planeten slechts het topje van de ijsberg.
Ze verwachten met TESS nog tientallen of honderden van dit soort ver geëvolueerde planetenstelsels te zullen vinden.
De huidige modellen van de planetendynamica suggereren dat planeten naar hun moederster toe spiralen wanneer deze tegen het einde van haar levensduur sterk opzwelt. Tijdens dit proces warmen ook de planeten sterk op, waardoor hun atmosferen sterk kunnen opzwellen.
Dit migratieproces zorgt ervoor dat de banen van de planeten rond de moederster dichter bij elkaar komen te liggen, waardoor de kans op onderlinge botsingen toeneemt of zelfs het hele planetenstelsel instabiel wordt.
Tot nu toe is bij geen van de onderzochte planeten een duidelijk ‘baanverval’ waargenomen.
Maar door de drie planetenstelsels met TESS te blijven volgen, hopen de astronomen meer te weten te komen over het tempo waarin de planeten hun ondergang tegemoet gaan. (EE)
(Image Credit: Karen Teramura/University of Hawaiʻi Institute for Astronomy)
