Wetenschappers hebben, tijdens de virtuele bijeenkomst van de American Astronomical Society die deze week wordt gehouden, een bijzonder afbeelding gepresenteerd van het bekende Draaikolkstelsel, een spiraalvormig sterrenstelsel op 31 miljoen lichtjaar afstand.
Op de afbeelding is voor het eerst het volledige magnetische veld van het stelsel ingetekend.
De afbeelding laat duidelijk zien dat de magnetische veldlijnen in de buitenste ‘armen’ niet de spiraalvorm van het stelsel volgen en vervormd zijn.
De oorzaak van deze ‘magnetische chaos’ is waarschijnlijk tweeledig.
Een belangrijke factor is de grote stervormingsactiviteit in dit deel van het sterrenstelsel.
Maar ook de aanwezigheid van het kleine naburige sterrenstelsel NGC 5195, dat aan het uiteinde van een van de spiraalarmen ligt, lijkt bij te dragen aan de wanorde. (EE)