Augustus 2024, het is weer zover
De Perseïden-meteorenregen is actief van 17 juli tot 24 augustus
De meteorenzwerm Perseïden bereikt op maandag 12 augustus 2024, rond 21:00 zijn maximum. Deze zwerm heet zo, omdat deze ‘vallende sterren’ uit het sterrenbeeld Perseus lijken te komen.
Ook tijdens de nacht(en) daarvoor en daarna kunnen weer een groot aantal meteoren waargenomen worden. Meteoren, in de volksmond “vallende sterren”, zijn eigenlijk kleine rotsblokken en stofdeeltjes die, wanneer ze in aanraking komen met onze atmosfeer, door wrijving opbranden en een lichtend spoor achterlaten.
Deze deeltjes zijn achtergelaten door een komeet – voor de Perseïden is dat de komeet Swift-Tuttle – en telkens wanneer de Aarde door deze wolk met stof- en rots-deeltjes passeert, zijn we getuige van een meteorenzwerm.
Sommige meteoren zijn bijzonder
bijvoorbeeld omdat ze een gloeiend lichtspoor achterlaten, of omdat ze helderder zijn dan de planeet Venus. Deze laatste worden vuur-bollen genoemd. Er zijn jaarlijks meerdere meteorenzwermen, maar de Perseïden zijn toch wel het hoogtepunt voor de gemiddelde amateurastronoom. Meteorenzwermen worden altijd genoemd naar het sterrenbeeld waaruit ze vandaan lijken te komen, in dit geval dus het sterrenbeeld Perseus. Dit sterrenbeeld is gemakkelijk terug te vinden aan de nachtelijke hemel: het bevindt zich onder de W-vorm van het sterrenbeeld Cassiopeia.
Het valt aan te raden om meteoren te kijken wanneer de radiant – het punt van waaruit de meteoren lijken te komen – voldoende hoog boven de horizon is. Voor Nederland en België is dat rond middernacht.
Bovendien is het pas rond middernacht astronomisch donker
een voorwaarde om de meteoren goed te kunnen zien. We hebben namelijk geen last van storend maanlicht Om een goed zicht te hebben valt het aan te raden de blik te richten naar het oostnoordoosten. Rond middernacht bevindt het sterrenbeeld Perseus – en dus ook de radiant – zich in die omgeving. Bij optimale omstandigheden zouden er zo’n 30 à 40 meteoren per uur te zien kunnen zijn.
Zorg voor een donkere plek zonder storend kunstlicht. Vergeet niet toch wat warme kleding mee te nemen.
Meteoren kijken is hartstikke gezellig, zeker in goed gezelschap, maar het kan behoorlijk koud worden na middernacht! Veel mensen kijken meteoren gewoon voor de lol, de gezelligheid of om eindelijk hun vele wensen te kunnen doen.
Echter, je kunt ook een bijdrage leveren aan wetenschappelijk onderzoek. Indien je enigszins je weg kent tussen de sterrenbeelden aan de hemel, zou je kunnen noteren op welk tijdstip en in welk sterrenbeeld de meteoren te zien waren, evenals een schatting van de helderheid (magnitude). Maar het belangrijkste is natuurlijk dat je geniet van dit natuurfenomeen. Hoewel niet zeldzaam, is het toch een unieke gebeurtenis. Nu nog hopen op een heldere hemel! Veel kijkgenot gewenst! (Debbie Mahieu)