Op 22 december 2020 werd in de Chinese provincie Qinghai een heel heldere vuurbol waargenomen.
Hij was 20 seconden zichtbaar en eindigde in een explosie die de nacht even in de dag veranderde en daarna ook door de lokale bevolking werd gehoord.
De vuurbol werd ook waargenomen door Amerikaanse satellieten.
Uit data die zijn vrijgegeven door het Center for NEO Studies van de NASA heeft de Italiaanse astronoom Albino Carbognani de baan van de meteoriet en het valgebied van de fragmenten berekend.
De meteoriet die de vuurbol veroorzaakte, drong met een snelheid van ruim 13 kilometer per seconde de atmosfeer binnen en explodeerde op een hoogte van 35 kilometer met een kracht van 9,5 kiloton TNT.
Hieruit is af te leiden dat het projectiel voornamelijk uit gesteenten bestond en een diameter van ongeveer zeven meter had.
Gemiddeld dringt er elke twee weken een meteoriet van deze orde van grootte ergens de dampkring binnen.
Het object dat op 15 februari 2013 boven de Russische stad Tsjeljabinsk explodeerde was naar schatting 17 meter groot.
Het traject van de meteoriet liep vrijwel noord-zuid en maakte een hoek van slechts 5 graden met het aardoppervlak.
Vanaf de aarde gezien kwam hij uit de richting van het sterrenbeeld Cassiopeia.
Vóór zijn ontmoeting met de aarde draaide hij in 2,9 jaar in een baan om de zon die een hoek van slechts 6o maakte met het vlak van de aardbaan.
Het perihelium (kortste afstand tot de zon) lag bij de aardbaan een het aphelium driemaal zo ver weg, dus in de planetoïdengordel.
De meteoriet was dus waarschijnlijk een fragment van een grotere planetoïde.
Na de explosie vlogen de meteorietfragmenten door en vielen naar de aarde.
Waar ze neerkwamen hing behalve van hun grootte ook af van de atmosferische omstandigheden.
Carbognani heeft berekend dat het zogeheten strooiveld, waar de fragmenten uiteindelijk neervielen, rond de 31 graden noorderbreedte en 96 graden oosterlengte ligt en een gebied van ongeveer 4000 vierkante kilometer bestrijkt.
Dat is in een bergachtig gebied en dus niet waarschijnlijk dat daar meteorietfragmenten worden gevonden. (GB/European Physical Journal Plus, te publiceren)
(Image Credit: (Shane McGlaun, Wikipedia)
