Britse astronomen willen de geheimen van de ‘kosmische dageraad’ ontsluieren door een kleine ruimtesonde in een omloopbaan om de maan te brengen en daarmee te gaan ‘luisteren’ naar het heel vroege heelal, toen dit – bij gebrek aan sterren en sterrenstelsels – nog donker en leeg was. Het plan wordt vandaag gelanceerd tijden de bijeenkomst van de Royal Astronomical Society in Durham (Engeland). Voor het onderzoek van deze kosmische dageraad is radiostilte een must. En de aarde is een te ‘lawaaierige’ plek voor het opvangen van zwakke radiosignalen die miljarden jaren geleden werden geproduceerd. Om de ruis van waterstof – het eerste en meestvoorkomende element in het heelal – op te kunnen vangen, moet het absoluut stil zijn. Voor de gewenste waarnemingen gebruikt de Britse CosmoCube-missie de maan als een groot schild dat alle radioruis van de aarde tegenhoudt. Met dit hulpmiddel willen astronomen erachter komen hoe ons heelal veranderde van zijn oorspronkelijke donkere staat in de huidige, met licht gevulde kosmos met al zijn sterren en sterrenstelsels. Ook kan de missie meer inzicht geven in de geheimzinnige donkere materie, en de rol die deze heeft gespeeld bij het ontstaan van de grote kosmische structuren. De kosmische dageraad is een van de laatste onontgonnen terreinen in de observationele kosmologie. Dit pre-stellaire tijdperk biedt een ongerepte blik op de vorming van structuren, de eigenschappen van donkere materie en de vroege evolutie van het heelal. CosmoCube wordt ontwikkeld door een internationaal consortium onder Britse leiding, met onderzoekers van de Universiteiten van Cambridge en Portsmouth. De ontwikkeling van het instrument is in volle gang en er zijn al tests gedaan met prototypes. Het team achter het project mikt op een ontwikkelingstraject van vier à vijf jaar. Het doel is om de ruimtesonde voor het einde van dit decennium in een baan om de maan te brengen. (EE) (Image credit; Nicolo Bernardini (SSTL Ltd) & Kaan Artuc (Universiteit van Cambridge)
