Amerikaanse astronomen hebben in recordtijd
78 nieuwe kandidaat-exoplaneten opgespoord in gegevens van de NASA-satelliet Kepler.
Een van de mogelijke planeten cirkelt om de vrij heldere en nabije ster HD 73344, die heel geschikt is voor vervolgonderzoek.
Deze planeet draait in ongeveer 15 dagen om HD 73344 en uit de hoeveelheid licht die hij tegenhoudt wanneer hij voor zijn ster langs trekt, leiden de onderzoekers af dat hij ongeveer 2,5 keer zo groot is als de aarde.
Gezien de kleine afstand tot zijn moederster moet hij erg heet zijn: ergens tussen de 1200 en 1300 graden Celsius.
Bij hun analyse van de Kepler-gegevens
hebben de astronomen gebruik gemaakt van een slim zoekalgoritme.
Op die manier konden de nieuwe kandidaat-exoplaneten binnen enkele weken na de vrijgave van de ruwe data al aan de astronomische gemeenschap worden gepresenteerd.
Om te kunnen vaststellen of de gedetecteerde helderheid-wisselingen ook werkelijk door voor hun ster langstrekkende planeten zijn veroorzaakt, is vervolgonderzoek nodig.
Maar in 30 van de 78 gevallen leek het op voorhand al vrij zeker dat er planeten in het spel zijn.
Vier daarvan zijn inmiddels ook daadwerkelijk bevestigd. (EE)