Het binnenste van de achterkant van de maan is mogelijk kouder dan de kant die altijd naar de aarde is gericht, zo blijkt uit een nieuwe analyse door onderzoekers van University College London (UCL,VK) en de Universiteit van Peking (China), van stukjes gesteente en monsters van bodemmateriaal die vorig jaar door de onbemande Chinese maanlander Chang’e 6 zijn verzameld in een grote krater aan de achterkant van de maan (Nature Geoscience). ‘Het vermoeden dat de temperaturen van voor- en achterkant van de maan sterk van elkaar verschillen bestond al langer’, zegt Tang Li van de vakgroep aardwetenschappen van het UCL die co-auteur is van het vandaag gepubliceerde onderzoeksverslag. ‘Maar ons onderzoek levert het eerste bewijs aan de hand van echte monsters’. Het onderzoeksteam heeft de eerdere bevinding dat het gesteente ongeveer 2,8 miljard jaar oud is bevestigd, en de chemische samenstelling van de daarin aanwezige mineralen geanalyseerd. De analyse laat zien dat het gesteente diep in de maan is ontstaan bij een temperatuur van ongeveer 1100 graden Celsius – ongeveer honderd graden koeler dan de monsters die aan de voorzijde van de maan zijn verzameld. In hun artikel suggereren de onderzoekers dat de achterkant van de maan mogelijk koeler was vanwege de geringere hoeveelheden warmte-producerende elementen – elementen zoals uranium, thorium en kalium, die ten gevolge van radioactief verval warmte afgeven. In eerdere studies is geopperd dat deze ongelijke verdeling van warmte-producerende elementen mogelijk is ontstaan nadat een grote planetoïde of proto-planeet op de achterkant van de maan is ingeslagen, waardoor het binnenste van de maan door elkaar werd geklutst en dichtere materialen met meer warmte-producerende elementen naar de voorkant werden geduwd. Volgens andere theorieën zou de maan vroeg in zijn geschiedenis in botsing zijn gekomen met een tweede, kleinere maan, en zijn de monsters van voor- en achterkant in feite afkomstig van twee proto-manen met verschillende thermische eigenschappen. En volgens weer een andere theorie zou de hetere voorkant simpelweg een gevolg zijn van de getijdenwerking van de aarde. Maar het laatste woord over dit onderwerp is vast nog niet gezegd. (EE) (Image credit; Opnamen van de voorkant (links) en achterkant van de maan, gemaakt door maansonde Clementine)
